Instituto de
Endoscopia Digestiva
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CANCER COLORECTAL
El cáncer colorectal es una enfermedad caracterizada por la producción de células malignas en
los tejidos que forman el colon y recto. Es el cáncer que con mayor frecuencia afecta a ambos
sexos y, como tal, es la primera causa de muerte por cáncer en los países occidentales.
Existen múltiples evidencias que apoyan la participación de factores tanto genéticos como
ambientales en el desarrollo de esta patología. En cuanto a los factores ambientales se destaca
el tipo de dieta, el aumento en el consumo de grasa de origen animal favorecería su desarrollo,
así como un descenso en el consumo de fibra vegetal; la importancia de esta última radicaría en
su efecto acelerador del tránsito intestinal, lo cual reduciría la concentración de sustancias
cancerígenas y disminuiría el tiempo de contacto de éstas con las paredes del colon. El consumo
de alcohol podría estar asociado con un mayor riesgo de padecer este tipo de cáncer.
Cuadro clínico
Después de los 40 años, el riesgo de padecer esta enfermedad, aumenta progresivamente,
duplicándose la incidencia con cada década, alcanzando un pico entre los 75 y 80 años. El cáncer
colorectal no suele dar síntomas hasta las fases más avanzadas de crecimiento en la pared
intestinal. En la mayoría de los casos se manifiesta con la eliminación de heces mezclada con
sangre y/o cambios en el ritmo de las deposiciones, por lo común, estreñimiento o una falsa
diarrea con moco y sangre, pudiendo eliminar también heces de forma acintada. El crecimiento
del tumor ocluyendo la luz del colon puede provocar obstrucción intestinal con dolor tipo cólico,
distensión del abdomen y vómitos.
En ocasiones suele causar una hemorragia oculta (no identificable en las heces) produciendo,
en consecuencia, un cuadro de anemia. Además de estos síntomas pueden aparecer cansancio,
pérdida del apetito, pérdida de peso o fiebre.
En estadios avanzados, como consecuencia de la diseminación a distancia, pueden presentar
trastornos neurológicos, dolores óseos y falta de aire por diseminación en los pulmones.
Detección precoz
Puesto que la mayoría de los tumores de colon se encuentran en zonas anatómicas de fácil acceso
a la exploración, su detección en la fase en la cual no se presentan síntomas, podría ser
relativamente simple.
La colonoscopia es la técnica que permite estudiar todo el colon y descartar la presencia de
tumores o pólipos incluyendo la posibilidad de analizarlos y poder extirparlos en una gran
mayoría de los casos.
Tratamiento
El tratamiento de elección es la cirugía, ya sea con intenciones curativas o simplemente
para mejorar la calidad de vida.
Como tratamiento complementario puede recurrirse a la radioterapia y/o quimioterapia.
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Gastroscopia
